“三生教育”本质论
——关于生命、生存、生活教育本质的思考

“三生教育”是从实践领域开始教育思想变革的有益尝试。探索“三生教育”的本质，解读“三生教育”的内涵，是构建“三生教育”理论的重要基础。作为一个复合概念，“三生教育”是生命教育、生存教育和生活教育的简称。何谓生命、生存和生活，其内在的联系是什么，怎样透过生命、生存和生活来理解教育及其“三生教育”的本质，这些都是指导“三生教育”实践、构建“三生教育”理论体系亟需研究的重要课题。
一、“三生教育”是一种人生教育
人是由生命、生存和生活构成的有机统一体。人首先表现为一种自然的生命状态，这种自然属性决定了人是自然界的一部分。正如马克思指出的：“人直接地是自然存在物。人作为自然存在物，而且作为有生命的自然存在物，一方面具有自然力、生命力，是能动的自然存在物，这些力量作为天赋和才能、作为欲望存在于人身上；另一方面，人作为自然的、肉体的、感性的对象存在物，和动植物一样，是受动的和受限制的存在物，……是表现和确证他的本质力量所不可缺少的、重要的对象。”这就是说，人作为自然界的一部分，一方面按照遗传的特点生育、生长、运动，表现出强烈的自然力和生命力。但另一方面，人的生命又受其自身和自然规律的制约。这种制约，主要是体现在遗传因素、生理因素和环境条件因素等方面。从遗传与生理上看，主要表现在人生命初期的不完备性或者说是“先天缺陷”等方面。人和其他动物一样，都要经历一个生老病死的过程，但是，人与其他动物的不同之处在于，人生命之初，其生存能力不仅不比其他动物高，反而更加孱弱无力，瑞士动物学家波特曼形象地称之为“生理性早产”。生物人类学也认为，人是一种未特定化的存在，人与动物的最大区别就在于人生命初期的未特定化。动物的特定化就是动物的本能，它使动物一出生就具有相当严密精确的本能活动图式，具有超人的生存能力，可以轻而易举地实现与自然界的物质、能量与信息的交换，满足其生存需要。人虽然具有本能，但人的本能是未特定化的，这就决定了人生命初期的基本特征：生理构造上的未特定化、反应机制上未确定性、生存功能上的不完备性和生命发展的多种可能性。这也就是说，人的生命状态在生命之初是不完善的，是有先天缺陷的。人的这种生命特征，体现了人类生命存在的特殊性，决定了人类的生命延续方式与其他动物相比存在着巨大差别，也决定了人的生命成长过程就是生命的不断完善过程。从环境和条件因素看，人的生命还受其生存的环境和条件的制约。人与自然界的能量交换并不是无限制的，它只能在一定的条件和基础上进行。不同的自然、社会环境和条件，对人的生命存在与发展具有巨大的影响。
尽管人的自然生命具有先天缺陷并受自然环境和社会环境的制约，但人是生物体中独特的生命形态，是有意识的高级生命形态。“有意识的生命活动把人同动物的生命活动区别开来。正是由于这一点，人才是类存在物。”人类意识的存在和人生命的未特定化，特别是人脑的特殊组织结构，不仅使人具有了言语和思维能力，而且使人成为一种天生好奇的存在，决定了人是一个可塑的、主动的、开放的生命系统，使人与自然的能量交换具有极大主动性和能动性。人生命的这种特征，说明了人的生命在本质上不仅是一种自然的生命存在物，还是一种主体的、能动的存在物。人的生命本质与动物相比，在于他不是被动地感受外部世界，而是积极主动地去感知、实践、创造外部世界，能动地与外部世界进行信息和能量交换。这为人类生命的延续提供了强大的动力和保障。
人的自然生命是人生存、生活的物质基础，但这并不是人类生命的全部。在自然生命这一物质基础上，生命的延续表现为生存和生活两个方面。生存就是维持生命存在的活动方式，是人的第一本质。人的生存，不仅仅是遗传使命和自然生命的延续，在人的生存过程中，特别是在为维持生存而进行的社会生产实践中，人的生存构成一种复杂的社会关系。原始人类在为保持生命存在而进行的与自然的斗争中，通常是以群体存在的，单个的生命不可能在残酷的自然环境中生存下去。这种为生存而结成的群体，以及因群体的存在而逐渐形成的各种关系，构成了人的群体生存、生活关系，也就是最初的社会关系。社会关系的形成，使人置身于一种比自然更复杂的关系之中，使人的生命一开始就成为一种被社会关系包裹的生命。因此，人的生存一方面是自然的、生理的生命存在，人必须学习获得维持生存的技能；另一方面，人的生存又是社会的存在，人必须接受社会的、精神性的生活，必须学习各种社会历史文化经验，实现人生命的价值与意义。人的生存，是一种复杂的自然、社会交互作用的生存。
在人的生存过程中，为了更好地实现生命的延续，人必须同时实现自然生命存在和社会生命存在的有机统一，必然融入在与自然的互动、社会生产劳动以及人与人之间结成的各种各样群体、社会、国家或者政治、经济、文化、教育等复杂的社会关系之中。自然与社会的关系网络，构成了人生命的家园，特别是现代社会，人的生命一开始，就已经不再是自然的生命，就已经深深烙上了社会的烙印。人不是一种纯自然的生命，更是一种社会的生命。正如马克思所说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，实际上，它是一切社会关系的总和。”人的这种社会存在方式，决定了人的本质，决定了人只有从自然存在转化为社会存在，人才能成其为真正的人。
人生命的社会属性，改变了人类的自然存在方式，使人类的存在更主要地表现为一种社会的存在。“由于人的生命具有生物属性，所以，保持生存就成为其首当其冲的需要；但是，人的生命的社会属性，决定了其不仅满足于生存，而是试图探寻生命的价值与意义，使生命成为意义存在。”人的社会属性，把人置于复杂的社会关系之中，形成了人的另一种生存方式，这就是人的生活。
人的生活，是建立在人的生命和生存基础上的，是人的生命和生存的目的和意义。人的生活涵盖了人的诞生、生长、成熟、生命延续、衰老、死亡等过程。人的生活过程就是生命的活动过程，就是生存过程和人生价值的实现过程。同时，人的生活过程，还是一个不断更新的过程。美国教育家杜威曾说：“努力使自己继续不断地生存，这就是生活的本性，因为生活的延续只能通过经久的更新才能达到，所以生活便是一个自我更新的过程。”